Le monoxyde de carbone est un gaz toxique que l’on ne peut ni voir, ni sentir. Il provient essentiellement du mauvais fonctionnement d’un appareil ou d’un moteur à combustion, c’est-à-dire utilisant du gaz, à l’essence, au fioul, au charbon, au bois ou encore à l’éthanol. La plupart des intoxications a lieu au domicile.

Après avoir été respiré, le monoxyde de carbone prend la place de l’oxygène dans le sang. Son action peut-être rapide : dans les cas les plus graves, il peut entraîner en quelques minutes le coma, voire la mort. Le monoxyde de carbone touche chaque année plus d’un millier de foyers, causant une centaine de décès. Les personnes intoxiquées gardent parfois des séquelles à vie.